En ces mois d’été, la question de l’ouverture de nos églises et chapelles est sur les lèvres des nombreux touristes qui font un séjour dans notre diocèse.

Ces espaces sacrés contiennent des richesses de notre patrimoine religieux à connaître et à apprécier. Certains ont été pillés, c’est pourquoi nos lieux de culte restent si souvent fermés et il faut alors, pour les visiter, trouver la personne qui en détient la clé ; parfois une grille laisse entrevoir les intérieurs ; de plus en plus ils sont tenus ouverts quelques heures par jour grâce à des bénévoles ou, plus rarement des salariés ; rares sont ceux qui demeurent ouverts du matin en fin d’après-midi, les œuvres de valeur ayant été sécurisées. Nous pouvons remercier ceux et celles qui s’efforcent de trouver les meilleures solutions pour des temps de visites et qui veillent sur ces lieux vénérables.

Car, si les églises et chapelles sont des lieux à visiter, elles sont surtout les lieux d’une présence, celle de Dieu au milieu de son peuple qui peut y venir y prier librement. Elles sont souvent les lieux de la présence eucharistique où les fidèles du Christ peuvent venir y adorer sa présence réelle, sacramentelle. Comment alors y maintenir cette ouverture à la prière et à l’adoration ? Parfois, une chapelle latérale de l’église ou une chapelle annexe ou encore une ancienne sacristie (dont l’accès a été facilité, hors de l’entrée principale) a été aménagée en lieu de recueillement. Nous pouvons remercier ceux et celles qui s’ingénient à procurer aux fidèles l’ouverture de ces temples où Dieu réside et se fait proche de chacun.

Si les églises et les chapelles sont des lieux de la présence de Dieu, elles sont aussi des lieux où bat le cœur d’une communauté chrétienne locale. Elles ne sont pas des musées, mais des espaces habités. Un panneau (extérieur ou intérieur) peut indiquer l’organisation de la vie du secteur paroissial ou du diocèse. Des personnes peuvent accueillir au nom de l’Église locale. Des temps de prière ou d’adoration peuvent être proposés sous la conduite de membres de la communauté. Il y a bien sûr les eucharisties hebdomadaires ou annuelles, les célébrations qui ponctuent les événements heureux ou malheureux des familles du pays. Nous pouvons remercier les personnes qui entretiennent, ornent et fleurissent avec soin ces demeures sacrées autant que leurs maisons, et celles qui animent les célébrations avec fidélité.

Puissent nos églises et chapelles être, toujours et partout, des lieux vivants de l’Alliance entre Dieu et les hommes et offrir à tous, habitants proches ou gens de passage, la fraîcheur bienfaisante de la présence de Dieu parmi les hommes !

+ François-Xavier LOIZEAU, évêque de Digne