Dialoguer >> Les messages de l'évêque

« Venez à l’écart vous reposer un peu. »
Mc 6,31

À vous prêtres, mes frères,

Nous sommes peu à peu moins nombreux à pouvoir assurer le ministère qui nous a été confié par ordination et par nomination sur notre diocèse. De plus, les ans pèsent peu à peu sur nos capacités physiques, même si nous avons toujours autant de cœur à l’ouvrage. Le besoin de repos se fait peu à peu pressant et, en même temps, nous nous culpabilisons parce que nous sommes des hommes généreux dans la foi à transmettre et à célébrer. Comment alors nous entraider, frères d’un même presbyterium uni à votre évêque, pour allier, le plus paisiblement possible, les engagements et le repos ?

Entre membres du conseil presbytéral réuni les 1 et 2 décembre 2005, nous avons débattu sur cette question. Et le premier obstacle exprimé fut celui des « remplacements » pendant les temps de repos. Comment vais-je me faire remplacer dans mon ministère de prêtre pendant un jour ou deux jours, une semaine, deux ou trois semaines de vacances ? Des suggestions ont été faites qui deviennent pour moi, votre évêque, des souhaits et demandes, pour mieux assurer ces temps de repos nécessaires à votre équilibre de vie, à votre santé physique et spirituelle.

Deux genres de temps de repos sont à envisager.

1- Pour pouvoir prendre des vacances de deux ou trois semaines à la suite.
Chacun des prêtres isolés cherche et trouve actuellement parmi les prêtres de sa connaissance ceux qui pourraient venir passer quelque temps dans la paroisse. Par ailleurs, des prêtres d’autres diocèses ou de communautés religieuses proposent leur service. Habituellement ces remplaçants assurent les célébrations dominicales, parfois un peu plus, vous les accueillez chez vous, dans un presbytère libre, dans un gîte, dans une famille ; les chrétiens-relais du lieu les accompagnent. Nous avons la chance de pouvoir proposer chez nous des sites agréables et même recherchés pour temps de vacances.

Ne faudrait-il pas passer parfois des conventions (écrites ou non-écrites) avec certains prêtres habitués ou des communautés religieuses sacerdotales pour un service ministériel plus important (messes en semaine, sépultures, baptêmes, mariages, fêtes locales) et plus habituel pendant le temps de vos absences ou pendant des périodes festives plus chargées (Toussaint, Noël, Pâques) ?
Cela se pratique déjà en certains secteurs mais d’une façon qui est laissée aux relations de chacun.
Je souhaite que cette pratique se fasse de façon plus concertée. Et pour cela, je propose que d’ici mi-février chacun de vous puisse se mettre en contact avec le vicaire général pour lui dire ses besoins en renforts. Celui-ci se chargerait ensuite, en lien étroit avec vous, de chercher tel ou tel remplaçant pour la période indiquée. Ainsi en serait-il chaque année.

2- Pour pouvoir prendre un temps de repos hebdomadaire ou de retraite spirituelle.
La question est plus délicate à envisager et pourtant il est normal d’y répondre positivement.
On peut demander un remplacement pour telle ou telle célébration. Deux ou trois prêtres dans le diocèse sont susceptibles de remplacer presque au pied levé parce qu’ils n’ont pas de ministère paroissial. On peut s’arranger entre voisins. Il y a aussi le service des diacres disponibles.
Ce sont les demandes de sépulture qui sont les plus délicates car l’accompagnement du deuil reste, pour nous, prêtres et diacres, une priorité. Comme évêque, j’ai promulgué un décret qui permet aux laïcs d’accompagner et même de conduire les obsèques.
Je souhaite que l’on tienne compte encore plus de cette possibilité, comme cela se pratique dans plusieurs secteurs de notre diocèse. J’avais alors donné comme une des raisons la nécessité pour les prêtres de pouvoir se réunir, se former, prier et se reposer.

Je vais plus loin. Après avoir reçu l’avis du conseil presbytéral, je demande que tous les prêtres réservent le lundi comme jour de temps libre. Les services et mouvements diocésains éviteront donc d’organiser réunion ou formation qui impliquerait la présence d’un prêtre. Qu’il en soit ainsi dans les paroisses. J’informerai les entreprises de pompes funèbres en disant que s’il y a des obsèques le lundi matin, ce n’est pas un prêtre qui les célébrera. Vous informerez les familles pour qu’elles comprennent votre absence et qu’elles n’ont pas à chercher un autre prêtre. Le lundi, un accueil téléphonique peut être assuré par transfert chez un chrétien-relais auquel vous aurez donné vos consignes. Cette pratique du repos du lundi demande un consensus de notre part. Je la trouve indispensable dans notre situation actuelle

Cette application entrera en vigueur le premier dimanche de carême, 5 mars 2006.
Nous ferons une évaluation de ces décisions dans un an, au conseil presbytéral.

Votre repos physique et psychologique ainsi que votre ressourcement intellectuel et spirituel sont un souci pour moi, votre évêque. Cela m’engage aussi moi-même. Afin que tous nous soyons de fidèles et bons serviteurs de Dieu et de son peuple !

+ François-Xavier LOIZEAU,
évêque de Digne,
le 6 janvier 2006