« C'est un passage douloureux pour lui et pour vous ». En débutant, dimanche 17 août 2008 en l'église de Céreste, aux côtés du Père Gaston Savornin, du Père dominicain Bernard Sarkar et du diacre Pierre Léouffre, la célébration d'au-revoir au Père Demeillers, Mgr François-Xavier Loizeau, évêque de Digne, savait bien que les moments qui allaient suivre allaient être très fortement chargés en émotion. Et ils l'ont été: plusieurs paroissiens ont fondu en larmes à la fin de la messe, tandis que le jeune retraité, 95 ans, saluait un à un ses paroissiens sur le perron. Le Père évêque a salué « ce bon et généreux pasteur », rappelant qu'avant d'arriver à Céreste, en 1971, il avait été curé de Bayons puis de La Motte-du-Caire, et qu'il était à l'origine de l'implantation, en 1966 à Peyruis, de la maison diocésaine « le Bartèu ». Pour exprimer concrètement « l'immense gratitude » du diocèse, Le Père Loizeau a nommé le Père Demeillers chanoine du Chapitre cathédral de Digne, comme de nombreux paroissiens l'avaient d'ailleurs espéré.

Sachant qu'il serait, lui aussi, paralysé par l'émotion, le Père Demeillers a fait lire à un de ses paroissiens un mot de remerciement à l'égard de « toutes les personnes qui se sont dévouées au service de la paroisse ». Et d'expliquer: « il faut avoir le courage de laisser le soin à d'autres de vous remplacer. C'est pourquoi je jette l'éponge aujourd'hui et laisse à Patrick Caire le soin du troupeau qui m'a été confié ». Il s'est quelque peu attardé sur la mission qui a été la sienne, rappelant qu'il avait voulu travailler de ses mains afin de mieux connaître le milieu ouvrier (notamment maçon et plombier). « Cela m'a permis, a-t-il ajouté non sans humour, d'être plus compréhensif envers les ouvriers qui préféraient leur lit à la messe du dimanche! ». Et de conclure, évoquant sa chute de santé récente: « un Demeillers résiste à tous les assauts, et ne s'éteint pas avant 98 ans! ». Lors de l'apéritif qui a suivi, dans les locaux du presbytère, le Colonel Bienboire, représentant le conseil paroissial, devait remettre au Père Demeillers, un cadeau collectif: la liturgie complète des heures. Le maire Gérard Baumel, après avoir rappelé que le Père Demeillers avait été, quelques semaines pendant la guerre, maire de La Motte-du-Caire, a préféré offrir, au nom du conseil municipal, un téléviseur TNT, « pour que, là où vous serez, vous puissiez suivre les nouvelles de Céreste » (1).

Le Père Demeillers doit rejoindre prochainement la maison de retraite Saint Vincent à Digne, mais, il l'a promis, il reviendra: «tant que mon souffle le permettra, je viendrai vous voir! ». 

(1): Gérard Baumel est également président de Télé Locale Provence (TLP) dont les bureaux sont à Céreste.