la paroisse de Saint-Paul-sur-Ubaye	le secteur pastoral de la vallée de l'Ubaye
la chapelle Sainte-Marie-Madeleine au col de Vars	les litanies à sainte Marie-Madeleine

La chapelle Sainte-Marie-Madeleine est située à environ deux cents mètres du col de Vars, elle est typique d'une chapelle d'altitude, avec son toit métallique très pentu.
Elle est enfouie dans la neige une bonne partie de l'année.

On s'y rend nombreux en pèlerinage le dimanche le plus proche du 22 juillet.

Mais n'hésitez pas, en toute saison, à vous rendre au col de Vars et à la chapelle : la montagne, ses paysages et sa vie vous donneront généreusement .

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La chapelle fut construite vers le milieu du dix-neuvième siècle. Elle succéda à un hospice pour les voyageurs et les pèlerins entretenu vraisemblablement jusqu'à la Révolution. C'était un simple refuge pour abriter quelques personnes et leurs monture, construit par les frêres de la Madeleine.

L'ordre des frêres de la Madeleine se constitua à la demande des papes du douzième siècle, pour jalonner les voies de pèlerinages de relais hospitaliers. La maison mère était au Villard-Lathé, près de Saint-Chaffrey, dans les Hautes-Alpes. Ces frêres ouvrirent des hospices sur toutes les voies de passage, surtout dans les zones difficiles, dans un rayon de cent cinquante kilomètres environ. Ils équipèrent les mauvais pas de murs de soutènement, de rampes, de ponts, d'échelles. ils accompagnaient et secouraient les gens en difficulté.

Les noms de lieux ou de cols en rendent compte : Larche et Vars étaient des « cols de la Madeleine » , d'ailleurs le col de Larche a gardé ce nom pour les Italiens. On retrouve un col de la Madeleine en Savoie et un autre en Piémont. Les lieux-dits
« La Madeleine » sont une multitude dans les Alpes. La commune de Vars a un refuge de la Madeleine.

On trouve aussi d'autres maisons de cet ordre : l'hôpital de Mont-Genèvre est le plus important, l'hospice du Monétier au col du Lautaret, l'hospice du Villard-Lathé à Saint-Chaffrey, au col de Lacroix et aux Escoyères dans le Queyras, à Embrun, au confluent de la Durance de le la Luye, près de Gap, à Névache, à la Roche des Arnauds.

La chapelle de tous ces établissements était consacrée à « la Madeleine », nom familier donné à sainte Marie-Madeleine, qui avait beaucoup voyagé et était très populaire.

L'esprit de cet Ordre est celui de bernard de Menton, exalté au monastère du Grans-Saint-Bernard, l'esprit que l'on retrouve chez tous les secouristes et les passeurs, les guides de haute montagne, qui sont désignés localement par un nom spécifique : les Marons.

Les pèlerins et les refuges disparurent avec l'infestation des pillards et des brigands au quatorzième siècle, et l'ordre se manifesta jusqu'à la fin du quinzième siècle.

Les pèlerins qui traversaient les Alpes se rendaient à Rome ou à Jérusalem, depuis le début de la christianisation, ensuite à Saint-Jacques de Compostelle. On conserve à Vars des souvenirs d'une vois vers Saint-Jacques : deux refuges de la Madeleine et deux chapelles Saint-Jacques. On passait ensuite vers les hauts de Risoul, Saint-Jacques à Gaudisard et Saint-Jacques à l'arrivée à Guillestre, à partir de Risoul.

(Cet historique a été rédigé d'après Pierre Chouvet)