Au cours de la célébration de l'ordination épiscopale, la préface eucharistique présente ainsi la mission des évêques : « Ils offrent au nom du Christ l'unique sacrifice de la Croix à la table du banquet pascal ; ils ont à se dévouer au service du peuple de Dieu pour le nourrir de la Parole et le faire vivre des sacrements ; ils seront de vrais témoins de la foi et de la charité, prêts à donner leur vie pour la gloire de Dieu et le salut du monde, en se conformant au Christ ».

Pour signifier concrètement cette mission, chaque évêque a une croix pectorale, qu'il porte sur la poitrine et aussi dans le cœur et dans sa vie donnée en
« s'engageant à remplir sa charge jusqu'à la mort » (rituel d'ordination), à la suite du Christ qui a aimé les siens jusqu'à mourir sur la Croix.

Cette croix-ci, que je porte habituellement, symbolise le Mystère pascal du Christ : son Sacrifice dans la mort pour la multitude et sa Résurrection qui ouvre à tous la porte de la Vie.

L'artiste (M. Xavier Rémon-Beauvais, de la région de Tours) l'a appelée « la croix aux quatre évangiles ». En effet les branches de la croix représentent quatre pages d'Évangile : celles où chacun des quatre évangélistes a décrit la Passion et la Mort de Jésus. Les quatre clous, qui rappellent ceux qui ont fixé le Christ sur la Croix, assemblent ces témoignages singuliers et concordants qui nous disent jusqu'où est allé l'Amour de Dieu pour nous. Ces récits évangéliques ont été transmis dans le monde entier par la voix des douze Apôtres et de leurs successeurs, traversant l'épaisseur de la croix des hommes de tous les temps.

Mais ni l'artiste ni moi-même n'avions d'emblée esquissé de signification sur le vide situé au cœur de la croix entre les pages des évangiles et les clous de la Passion. J'avais cherché pourtant, sans être satisfait. Les jeunes et les enfants aiment cette croix épiscopale : j'en ai été souvent le témoin. Ils sont frappés et me questionnent sur le sens de cette croix.

la croix pectorale

Un jour, dans une rencontre de catéchèse à Saint-Auban, j'ai demandé aux enfants quelle signification on pourrait trouver à ce trou dans la croix. Pour certains, c'était
« la porte du paradis »; pour d'autres, « le cœur ouvert de Jésus sur la Croix ». Excellentes images ! Mais voilà qu'une fille d'une dizaine d'années (dont je ne me rappelle malheureusement plus le nom) a eu cette exclamation :
« C'est la porte du tombeau vide de Jésus ressuscité ».

J'ai gardé précieusement cette réflexion spirituelle sortant de la bouche d'un enfant animé par l'Esprit de son baptême. L'enfant venait d'unir le sens manifeste de la Croix avec le sens caché de la Résurrection. Elle venait de symboliser (c'est-à-dire : mettre ensemble) et de mettre en lumière la totalité du Mystère pascal de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Mon souhait d'évêque c'est « que Dieu nous accorde de garder sans cesse la Pâque de son Fils présente dans toute notre vie » (prière au terme du Temps pascal). Des signes comme cette croix-tombeau vide peuvent nous y aider. Mais l'important est d'inscrire ce Mystère d'Amour dans l'épaisseur de chaque instant de nos existences humaines et d'en témoigner.

+ François-Xavier Loizeau, évêque de Digne