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La mention «Diocèse de Digne» figure pour la première
fois en l'an 374 dans les actes du concile de Valence en Dauphiné;
où l'on trouve, parmi d'autres, la signature d'un certain Vincent,
évêque de Digne. Mais la tradition locale reprise par
certains auteurs du dix-neuvième siècle fait remonter
beaucoup plus haut notre évangélisation.
Nos premiers évangélisateurs auraient été
saint Nazaire et saint Celse (au premier siècle), suivis après
un retour de notre contrée au paganisme, de saint Pons, (troisième
siècle) ; les fondateurs du diocèse de Digne ayant été
toutefois saint Vincent et saint Domnin (sixième siècle).
La veille de la Révolution, neuf évêques exercent
leur juridiction sur le territoire qui forme la circonscription actuelle
du diocèse de Digne : les évêques de Digne, Sisteron,
Riez, Senez, Glandèves; d'Embrun et d'Aix; de Gap et d'Apt.
Le Concordat (de Napoléon) place sous l'autorité de
l'évêque de Digne les deux départements des Basses-Alpes
(le nôtre) et Hautes-Alpes (Gap). Depuis le Concordat de 1817,
les limites actuelles du diocèse correspondent à celles
du département des Alpes-de-Haute-Provence. Parmi
les soixante treize évêques qui se sont succédés
à Digne, on retiendra surtout :
- Mgr Charles de Miollis (1753-1843) immortalisé sous
le pseudonyme de Mgr Myriel par Victor Hugo dans « Les
Misérables » ; il est le restaurateur inoublié
du diocèse après la tourmente révolutionnaire
et il laisse le souvenir d'un épiscopat de trente-huit
ans, « vécus dans la sainteté » dont
trente-trois ans de présence à Digne.
- Mgr Marie-Dominique Sibour (1792-1857), mort archevêque
de Paris.
- Mgr Marie-Julien Meirieu (1800-1884), grand bâtisseur,
auquel on doit la construction du petit séminaire et de
la maîtrise épiscopale.
Parmi les saints originaires de chez nous, on compte:
- Saint Maxime, Evêque de Riez, né à Chateauredon
(cinquième siècle);
- Saint Bevons, intrépide soldat, né à Noyers
sur Jabron (dixième siècle);
- Saint Mayeul, Abbé de Cluny, né à Valensole
(910-994);
- Saint Jean de Matha, fondateur de l'Ordre des Pères
Trinitaires, né à Faucon de Barcelonnette (1160-1213);
- Le Bienheureux Hugues de Digne, franciscain et sa sœur
Sainte Douceline, nés tous deux à Digne (treizième
siècle);
- La Bienheureuse Delphine, épouse de Saint Elzéar
de Sabran, née à Puimichel (1284-1310);
- Saint Jacques Chastan, missionnaire, né à Marcoux,
martyrisé en Corée (1803-1839).
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